本传是在作者原著《开拓者的足迹——张謇传稿》的基础上修改增补而成的，主要表现有四点：一是对传主早期生涯的陈述有所补充，二是对张謇在庆军幕府的生活增添了笔墨，三是对传主科举生涯的论述有所加强，四是对张謇的精神世界作了进一步发掘。尤其是最后一点，作者认为：“历史学家写人物传记，不能仅仅满足于社会学的类型区分，也不能仅仅满足于事迹的陈述与功过的评论，更为重要的应该是人性的深层发掘，要写出一个有血有肉有个性有灵魂的人。”
本书共分少壮篇、转型篇、鼎盛篇（上）、鼎盛篇（下）和晚晴篇五章，每章各分小节，书末附录大事年表、主要征引书目、主要参考书目，另外还编制了人名索引及图片索引。最后以《我与张謇研究》代为后记。
本书于2000年8月由中华工商联合出版社出版。