神童应对

张謇小名长泰, 小时因兼桃之故, 曾取名吴起元。自从宋老师来家授业,张謇读书更加勤奋,学业进展更快,十二岁那年的一天,有一位武士,骑着一匹大白马路过常乐,当地难得有大马，所以整个街道都轰动起来了。这里在喊："马来了,马来了!, 那里在呼：快来看马噢!快来看马噢!"

宋老师和他爸爸都出门观看,三哥和五弟也跟了出去,惟独张謇仍然埋头读书。宋老师不见张謇的身影,便高声喊着：起元出来回答问题。

张謇放下书本来到室外,一会儿,白马路过门前.。

宋老师对三个学生说：“我就眼前景物出上联,由你们对出下联,看谁能对出来。上联是“人骑白马门前去。”

五弟做了个鬼脸儿，伸了伸舌头，似乎感到续下联太难了。三哥沉默思考着,还在寻找答案.。

惟有张謇很快地应答：“我踏金鳖海上来。”

一听，宋老师喜在心里，又故意发问：‘你这怎能算是眼前之景呢?"

“这是老师的夙愿,老师辛勤教诲学生，正是为了学生将来能独占鳌头。”

宋老师听了，十分高兴，认为将来一定有出息！

金鳌,传说是海里的大龟,皇宫大殿前石墩上镌刻着鳌头,科举时代发进士榜时,状元是站在螯头石雕上接榜的。所以对张謇的续联,宋老师当着他爸爸的面夸奖道：“起元才思敏捷,志向宏远,是个神童呀! ”

他爸插话说：“起元如此长进,全仗老师教诲有方啊!老师学识渊博,以后还望对他严加训导,以期将来把他教育成才! ”

他爸爸一回到住屋后,将宋老师的赞扬告诉了他妈，妈妈是个粗通文理，聪明贤淑,善于教育孩子的人,她对他爸爸道：“孩子聪明,固然可喜,但不能过分夸奖,以防他骄傲自满,裹足不前。”

宋老师将张謇应对之事一传出去,都对张謇赞叹，说他天资聪颖,是个可造之才！

发愤求读

科举应试是旧社会读书人的唯一出路。十五岁(1868年)那年二月, 张謇参加县试,四月参加通州州试,这两级考试虽均通过，但州试成绩并不理想,名列百名以外。

老师对张謇的成绩十分不满，在课堂上当着其他学生的面，对他严加训斥：“通州范育堂比你小一岁,还考了第二名,你却在百名外?假若今后千人考试,而额取九百九十九名,有一个不取者,必定是你！ ”

张謇觉得羞惭至极,为了激历自己,发愤读书,他便在书房的窗子上,卧室的帐顶上都贴上“九百九十九”五个大字。

到了夏天，夏夜坐读，蚊虫叮咬，无法静下集中精力就读。他想了一个法子，就在书桌下米两个陶罐,将双脚放在罐中。每夜读书不熬尽两盏灯油,决不睡眠。

晚上睡觉,者为了不让自己睡过头，用两根短竹杆插入枕中,将辫子系在竹杆上，睡时头一转侧牵上竹子即醒，醒时即使天尚未明，也马上起来读书。每当看见“九百九十九”五个字，他往往泪如泉涌,更加发愤苦读。经过不懈努力，七月，参加通州院试,果然名列前茅,获得秀才功名。